Roch Voisine : Les 35 ans du phénomène Hélène

Il y a 35 ans, une balade romantique folk-rock toute simple a propulsé Roch Voisine au firmament de la musique pop planétaire. Retour sur un véritable phénomène culturel. 

En 1980, Roch Voisine évolue dans la Ligue de hockey junior majeure du Québec, au sein des Remparts de Québec. Mais une blessure au genou réduit à néant son rêve de jeunesse. À 18 ans, le gars de Saint-Basile, un ancien village aujourd’hui intégré à Edmunston, au Nouveau-Brunswick, termine ses études au cégep de Limoilou tout en amorçant une carrière de chanteur. 

À l’été 1986, le décollage se produit devant 50 000 personnes pour la fête du Canada, à La Ronde. Point culminant de nombreuses apparitions télé, il anime l’émission Top Jeunesse en 1988 sur les ondes de TQS. Il est recruté l’année suivante par les producteurs de la troisième saison de la série télé culte Lance et compte, où il joue Danny Ross, un… talentueux joueur de hockey! 

En 1989, Roch Voisine est donc déjà une vedette dans la Belle province lorsque paraît son premier disque, Hélène. L’album fera de lui une star partout dans la francophonie. 

La « Rochmania » 

Trois semaines après sa sortie en France, la chanson-titre de l’album, coécrite avec son ami hockeyeur Stéphane Lessard, s’incrustera au Top 50 des meilleures ventes pendant neuf semaines consécutives. Trois millions de disques sont vendus dans l’Hexagone. C’est le début de la « Rochmania »!  

En 1990, Roch Voisine remporte le Victoire de l’Album francophone de l’année. Sa tournée française attire des foules record. En 1992, son concert du Champ-de-Mars, devant 72 000 Parisiens et Parisiennes, est retransmis en direct devant un auditoire de 14 millions de personnes sur la chaîne TF1. 

En 1993, Roch Voisine côtoie désormais Madonna et Patricia Kaas au Musée Grévin, à Paris. Une forme de consécration. « Je me souviens qu’au début des années 1990, c’était la folie totale autour de Roch Voisine », évoque Serge Lacasse, professeur de musicologie, spécialiste de la musique populaire à l’Université Laval, selon qui une bonne part du succès du chanteur repose sur son professionnalisme en studio, sur scène et dans sa carrière. 

Dans les années 1980 et 1990, la popularité s’acquiert à la télévision. C’était l’âge d’or des chaînes Musique Plus et MTV. « Roch Voisine a beaucoup bénéficié de la vidéo, continue le professeur Lacasse. Il souriait tout le temps, même dans les chansons tristes! Il dégageait un air gentil, accessible. En revanche, il a toujours entretenu un certain mystère autour de sa vie personnelle : son image était peaufinée. Il incarnait un Elvis moderne, plus romantique. » 

L’image du beau garçon a beaucoup joué en sa faveur. Serge Lacasse fait le parallèle avec Michel Louvain, qui, 20 ans plus tôt, était proportionnellement plus populaire que le « King » au Québec. Mais contrairement à Elvis, Roch Voisine dégageait une image qui plaisait aussi aux mamans des jeunes filles hystériques qui l’applaudissaient. 

Roch Voisine proposait un folk-rock nostalgique inspiré de ses racines néo-brunswickoises, qui a touché tant les gens du Québec que ceux de la France.  

« La chanson Hélène avait peu de défauts, reprend Serge Lacasse. Roch Voisine chantait juste. Les accords, la guitare, la voix, tout était très efficace pour relayer des émotions. C’était une chanson d’amour à laquelle les gens pouvaient s’identifier. Et le côté americana des quelques passages en anglais, qui a alimenté l’image du gars authentique, a séduit les Français, qui adorent les balades. » 

À 60 ans, Roch Voisine a 22 albums à son actif. Il a repoussé sa tournée Hélène 35 au 10 et 11 octobre 2024 où ses fans le retrouveront avec bonheur!