Présentateur-vedette d’une chaîne new-yorkaise depuis vingt ans, Howard Beale n’attire plus suffisamment de téléspectateur·trice·s. On l’avise qu’il lui reste deux semaines à la barre du journal télévisé avant son renvoi. De retour en ondes, il se lance alors dans un sermon enflammé et déclare qu’il se suicidera en direct le mardi suivant. Ses propos lui valent une nouvelle notoriété. Le public aime son franc-parler et les cotes d’écoute remontent en flèche. Le conglomérat qui l’emploie revoit ses plans : Howard Beale, prophète enragé, deviendra l’idole du peuple. Voilà le produit qui remettra le réseau sur la voie des profits. Mais Howard Beale n’a pas dit son dernier mot.
Émergence de l’information-spectacle, dégradation de la vérité, exploitation populiste de la colère et de la peur, soif de bénéfices des entreprises propriétaires... La comédie noire Salle de nouvelles, adaptation signée Lee Hall du film Network (1976), pose un regard sans pitié sur le déclin de l’industrie des médias.
Cette coproduction entre Duceppe, le Trident et le Théâtre Niveau Parking a d’abord été présentée à Québec en 2021. « Denis Bernard joue à la perfection cet homme plus grand que nature qui ne va pas bien. Une grande performance. Intense et enflammée » (Le Journal de Québec), qui lui a valu le prix d’interprétation masculine de l’Association québécoise des critiques de théâtre. Les prouesses scénographiques de la production et sa mise en scène éclatée, qui brouille habilement les frontières entre les codes télévisuels des années 1970, 1990 et d’aujourd’hui, font de ce spectacle, dont la rentrée montréalaise a été reportée depuis trois ans, un événement très attendu qui n’a rien perdu de sa pertinence. « Troublante par la justesse de ses critiques, cette pièce nous montre qu’il ne suffit pas de connaître la prophétie pour être en mesure de changer l’avenir. » (Le Soleil)
« La rage du personnage d’Howard Beale, que la chaîne utilise pour accroître son audience; même à cette rage folle, tout le monde s’habitue. Aujourd’hui aussi, plus que jamais, on a constamment besoin de nouveauté. On se tanne vite de tout. On doit donc toujours aller plus loin, pousser encore plus la machine. » — Marie-Josée Bastien, metteuse en scène
