JOAT Festival international de street dance: 10 ans de passion

Déjà 10 ans que JOAT fait briller le street dance à Montréal! En revenant sur la dernière décennie, le directeur général et codirecteur artistique Handy Yacinthe nous pointe des incontournables de l’édition 2024 du JOAT Festival international de street dance, qui se tiendra du 27 août au 2 septembre à la Place des Arts et au Quartier des spectacles, dont la première nord-américaine du spectacle GROOVE. 

Qu’est-ce que Handy Yacinthe retient de ces 10 dernières années? « Une communauté fervente de fidèles, de l’inspiration, de l’innovation, du dur labeur et beaucoup de beaux souvenirs », lance-t-il d’emblée. Il faut dire que le festival a grandement évolué depuis ses débuts, devenant un des plus importants événements de la culture street dance en Amérique du Nord. 

Tout a commencé en janvier 2014. « J’ai organisé les JOAT Battles internationaux de danse, raconte Handy Yacinthe. C’est devenu un festival en 2016, qui s’est ouvert à la multidisciplinarité. On a ajouté du beatmaking, des expositions, des ateliers… » Les JOAT Battles ont depuis voyagé à travers le monde, inspirant au passage de nombreuses communautés des États-Unis, de l’Europe et de l’Asie qui visitent régulièrement le festival. 

En 2022, Danse Danse s’est joint à la fête en tant que coproducteur pour la première édition du festival au Quartier des spectacles. « Il faut le rappeler, la Place des Arts est le plus grand complexe artistique au Canada, lance le directeur général. Ça rend JOAT plus central et festif, parce qu’on a un espace extérieur qu’on peut mettre à notre sauce, notre culture. Ça nous permet d’offrir une expérience 360 de la culture street dance non seulement aux néophytes, mais aussi aux personnes qui pratiquent la culture. » 

Une formule gagnante pour l’événement ouvert à tous, si on en croit l’affluence de plus en plus forte. « En 2022, on a accueilli environ 15 000 festivaliers. En 2023, on en était à plus de 30 000. On croit qu’on sera près de 40 000 à 45 000 cette année, précise Handy Yacinthe. On sent une belle ouverture et une curiosité du grand public. Les gens se fédèrent à la fête et à la culture. C’est une belle démonstration du côté cosmopolite et interculturel de Montréal. » 

 GROOVE en première nord-américaine 

Avis aux adeptes de funk, de soul, de hip-hop et de house! Le directeur général et artistique de JOAT souligne avec enthousiasme le spectacle GROOVE, en première nord-américaine, les 31 août et 1er septembre au Théâtre Maisonneuve. 

« C’est une pièce de street dance qui met de l’avant deux troupes de danseurs très connues et populaires des Pays-Bas : The Ruggeds et Ghetto Funk Collective. Il y a de la danse, de la musique live… Les musiciens deviennent des danseurs, et vice versa! », lance-t-il sur ce spectacle inspiré de l’époque de Marvin Gaye, Aretha Franklin et James Brown. 

Un nouveau terrain de jeu pour JOAT. « C’est la première fois qu’on offre une pièce sur scène. C’est quelque chose qu’on a toujours voulu faire, précise Handy Yacinthe. Entre les battles, les after partys, les expositions et le côté festif à l’extérieur, on s’est dit que ce serait bien d’entrer dans les salles pour vraiment offrir une expérience 360. » 

Une solide programmation pour ses 10 ans 

À quoi s’attendre de la programmation majoritairement gratuite qui réunit plus de 250 artistes d’ici et d’ailleurs? Entre les battles de breaking, de hip-hop et de popping, les festivaliers de tous âges pourront assister à des ateliers d’initiation au street dance, au freestyle vocal, au beatmaking, au turfing, etc. 

Des concerts sont aussi au programme. « On a des artistes locaux comme Modlee de la maison de disques 7ième Ciel, l’excellent rappeur JoDolo, l’exceptionnelle artiste R&B, soul et rap Mimo, l’incroyable groupe qui fait de l’improvisation The Shed… », détaille Handy Yacinthe. 

JOAT propose également des performances dans les vitrines de l’Édifice 2-22 depuis 2022. Cette année, Natasha Jean-Bart — « celle qu’on appelle la maman du street dance à Montréal » — rendra hommage à feu Don « Campbellock » Campbell, le créateur de la danse locking. 

Handy Yacinthe attire aussi notre attention sur le film JOAT.EXE, qui sera présenté le 27 août au Théâtre Maisonneuve. « Le réalisateur Do Phan Hoi, qui a pris la majorité des captations de JOAT depuis ses débuts, retourne dans nos archives de la première année à aujourd’hui, avec des témoignages de personnes qui ont influencé et inspiré le parcours du festival », explique-t-il avec émotion. 

Ça promet!